芡实是睡莲科植物芡的成熟种仁，呈圆球形，直径约6毫米，一端色白，另一端棕红，表面平滑，有花纹，质硬而脆。破开后，断面不平，色洁白，粉性。以颗粒饱满均匀、粉性足者为佳。　　芡为一年生水生草本植物，生长于池沼湖泊中，我国以苏、湘、鄂、鲁产量最多，其次是豫、冀、赣、闽、浙、川等省。每年9～10月在种子成熟时，割取果实，击碎果皮，取出种子，除去硬壳晒干，即为药材芡实(生芡实)。有时需用炒芡实，炮制方法是先将麸皮放热锅内炒至烟起，再将净芡实倒入，拌炒至微黄色，取出，筛净麸皮，放凉，即为炒芡实。　　芡实在我国古医籍上早有记载。由于茎上花似鸡冠，故《神农本草经》称为鸡头，《古今注》称为雁头。其它的别名还有雁喙、鸿头、芡子、鸡头果等等。　　中医认为，芡实性味甘、涩、平，入脾肾二经，主要的功用是补脾止泻，固肾涩精。由于味甘，方能补脾；由于味涩，才能固肾。味甘补脾，故能利湿，而泄泻腹痛可治；味涩固肾，故能闭气，而使遗精、小便不禁皆愈。它的功用与山药相似，然而山药之阴，有过于芡实；而芡实之涩，又有甚于山药。另外，山药兼补肺阴，而芡实则专于脾肾而不及于肺。　　在临床上，芡实可用于治疗脾虚不运，久泻久痢。例如取芡实15克，党参、白术、茯苓、山药、赤石脂、干姜各9克，粳米35克，组成“强中桃花汤”，可以治疗脾胃虚寒，滑泻不止。芡实又常用于治疗精关不固，梦遗失精。方用芡实、金樱子(去毛)各等份，水泛为丸(此即水陆二仙丹)，每次服9克，每天二次，治疗肾虚精关不固，遗精早泄、遗尿等症，具有良好的效果。此外，芡实30克，与阿胶9克、党参15克、龟板24克、山萸肉12克，共同组成“五味固冲汤”，还可以治疗冲任虚损，崩漏带下和月经过多。而湿热带下，则需用芡实加黄柏、山药、白果、车前子等药，以清利湿热。　　芡实既是药物，又是食物。据营养成分分析，每500克芡实含有蛋白质22克、淀粉160克、钙45毫克、磷550毫克、铁2毫克、维生素B12毫克、B20.4毫克、维生素A原等。此外，还含有不饱和脂肪酸、粗纤维等。既可代替粮食充饥，又可烹调为风味小吃，咸甜皆宜，还可以制作各种药膳，充分地将药用和食用的功能结合在一起，相得益彰。　　说到芡实，不得不提到苏东坡。苏东坡(公元1037～1101年)是宋代伟大的文学家、书画家，同时又是一个养生学家，给我们留下了《苏沈良方》、《东坡养生集》等医学、养生学书籍。在他的养生之道中，重要的一条就是日日含服芡实。他储存有许多上好的芡实，每当闲暇之时，常取刚煮熟的芡实数粒，放入口中缓缓地含，直至满口唾津，再鼓漱几遍，然后徐徐咽下。他每天含服30粒左右，天天如此，成为习惯。苏东坡一生历尽坎坷，尽管有超人的才华，然而却一生不得志。在宋神宗时被贬谪黄州，在宋哲宗时又被贬谪惠州、儋州，不仅生活条件艰苦，而且精神刺激很大，这些都能够折寿。然而苏东坡竟然用他创造的养生方法，保持了身心健康，以充沛的精力创作了大量的文学作品。他享年64岁，这在当时远远超过了人群的平均寿命。　　现介绍四则芡实药膳，以供参考：　　百仁全鸭　　配方：肥鸭1只，芡实30克，莲子30克，薏苡仁30克，扁豆30克，糯米100克，虾干15克，熟火腿肉50克，蘑菇30克，植物油1000克(实耗50克)，黄酒12克，胡椒粉、精盐适量。　　制作：莲子去皮、心，扁豆煮后去皮，糯米淘洗干净，芡实、薏苡仁用温水泡15分钟，虾干用温水发透；蘑菇用温水泡10分钟，淘尽泥沙，切成1厘米见方的丁；火腿肉亦切成1厘米见方的丁。将芡实、莲子、薏苡仁、扁豆、虾干、火腿丁、蘑菇丁、糯米一起放入大碗内，再加部分黄酒、精盐、胡椒粉拌匀，上蒸笼蒸30分钟，出笼即成八宝馅。将鸭子宰杀、去毛、剖腹去内脏、洗净、剁去鸭脚。将八宝馅全部装入鸭腹内，并封口，不使馅溢出，上笼蒸两小时即可下笼。然后烧热锅、放植物油，烧至油六成热时，将鸭子放入锅中炸至皮酥，待鸭皮呈金黄色时捞出，即可食用。　　功效：本药膳健脾益气，滋补肾阴，同时营养丰富，大补气血。可以治疗脾虚呕逆、肾阴亏损、夜寐多梦、遗精、白带过多等症。　　茯苓造化糕　　配方：茯苓、芡实、山药、莲子各10克，粳米1000克，白糖500克。　　制作：将莲子去皮、芯后，与茯苓、芡实、山药、粳米一起磨成粉，放入盆内；将白糖亦碾成细粉放入盆内；加清水适量，揉成面团，做成糕状。然后将糕上笼用武火蒸20～30分钟即成。　　功效：本药膳补脾、健胃、止泻，同时味道甜美，增加食欲，可作主食。对于脾胃虚弱、食欲不振、脾虚泄泻等症，还有良好的治疗作用。　　芡实粉粥　　配方：芡实粉30克，粳米100克，白糖适量。　　制作：芡实去壳、研粉即为芡实粉。将粳米淘洗干净，加水煮粥，待将要煮熟时，用芡实粉加水打成稀糊状，搅入锅内，使与米粥混合，注意要不断搅锅，以免糊底。待沸腾5分钟后即成。起锅后加入白糖食用。　　功效：此粥能健脾止泻，益肾固精。适用于漫性腹泻、小便频多、遗精、遗尿等症，可作早晚餐温热服食。　　白雪糕　　配方：芡实30克，山药30克，莲子30克，粳米1000克，糯米1000克，白糖1000克。　　制作：将莲子用温水泡后，去皮、芯，然后与芡实、山药、粳米、糯米一起磨成粉，放入盆内，加清水适量，揉成面团，制成糕状。将糕上笼，用武火蒸25～30分钟，待熟透时，撒上白糖即成。　　功效：本药膳的重点在于补养脾胃，涩精止泻，可以治疗脾虚泄泻、遗精白浊、妇女白带等症。每日一次，作早餐食用。